Spelen voor een ticket naar de Spelen
Bron: Noord Hollands Dagblad
Vincent Schot
,,We kunnen inderdaad aan de bak want Rusland en ook Azerbeidzjan zijn sterke zaalvoetballanden”, zegt Nick Verlaan vanuit het Slowaakse Piestany. Met Oranje -18 begint de jeugdkeeper van het Hoornse Hovocubo daar vandaag aan het kwalificatietoernooi voor de Jeugd Olympische Spelen van volgend jaar in Argentinië. ,,Maar wij geven ons beslist niet al bij voorbaat gewonnen. Ook wij kunnen namelijk heel goed voetballen”, aldus de goalie.
Berkhouter Verlaan kreeg eind januari misschien wel zijn mooiste verjaardagscadeautje vanuit de bossen van Zeist. ,,Precies op mijn zestiende verjaardag hoorde ik dat ik was uitgenodigd voor een selectietraining van Oranje -17’’, gaat hij terug in de tijd.
Officiële interlands
Dankzij vrijgekomen budget – het A-team wist zich niet te kwalificeren voor het Europees kampioenschap van volgend jaar in Slovenië – én het vooruitzicht van de Jeugd Olympische Spelen in Buenos Aires werd er door voetbalbond KNVB nieuw leven geblazen in de ontwikkeling van de nationale jeugdselectie. De West-Fries overleefde selectietraining na selectietraining en maakte tegen België zelfs zijn debuut in het Nederlandse jeugdteam, dat voor het eerst in 33 jaar weer officiële interlands speelde.
,,Er werd daarna een toernooi gespeeld in Portugal, maar daarvoor viel ik helaas af. Toen er daarna een keeper koos voor het veldvoetbal, hij speelt bij Go Ahead Eagles en mocht van zijn club niet meer beiden doen, kwam ik er weer bij. Samen met een andere keeper overigens. Voor deze trip, inmiddels zijn we Onder 18 geworden, werden er uiteindelijk twee keepers geselecteerd. Gelukkig zat ik er nu wel bij”, vervolgt Verlaan.
Open strijd
En dus neemt hij het vanaf vandaag met Oranje -18 op tegen het thuisland en de sterke zaalvoetballanden Rusland en Azerbeidzjan. ,,We hebben vooral die laatste twee landen goed bestudeerd en weten waar onze mogelijkheden liggen. Zij hebben dan wel veel individuele kwaliteit, maar een wedstrijd kan altijd raar lopen. Ik denk dan ook dat het een open strijd is. Wij gaan er in ieder geval volle bak voor.’’
Onder de lat begint Verlaan niet als Oranje het vandaag eerst opneemt tegen Rusland. Groene Ster Vlissingen-keeper Youssef Ben Sellam immers is de eerste keus van bondscoach Hjalmar Hoekema. ,,Hij heeft al veel ervaring. Absoluut geen schande dus om achter hem te zitten. Vind het al een hele eer dat ik erbij zit”, aldus de doelman. Toch verwacht hij wel speelminuten te gaan maken. ,,In Portugal kregen beide keepers ook speeltijd. Dat zal nu ook vast zo zijn. Tot die tijd is het best lastig om tweede keeper te zijn. Je moet de eerste keus scherp houden, maar er ook staan als er plots een beroep op je wordt gedaan.’’
Poulewinst
Nederland begint vandaag tegen Rusland, treft donderdag Slowakije en sluit zaterdag af tegen Azerbeidzjan. Oranje moet poulewinnaar worden om kans te maken op één van de twee Olympische tickets. Ook als dat lukt is het voor directe plaatsing afhankelijk van de overige drie poules. De twee poulewinnaars met de beste resultaten (punten en doelsaldo) gaan naar de Spelen.